“镯子？”师爷一脚踢飞布包，铜钱滚进泥沟里，“这地本就该归官家！”两个衙役架起高小三往外拖，他看见自家枣树上拴着官马，马粪正堆在阿芸最宝贝的腌菜缸上。

破庙墙根下蜷着个蓬头垢面的老妇。高小三凑近了才认出是西邻的刘婶，她怀里抱着件褪色的红肚兜，哼着走调的儿歌。“狗儿他娘……”

刘婶突然痴笑起来，“那天官马来得好快，阿芸攥着地契不撒手，马鞭子一卷……”

她猛地撩起衣襟，肋下赫然有道紫黑的淤痕，“拖了半里地呢，头发绞在车轱辘里，像团乱麻……”

高小三的指甲抠进庙墙的裂缝。裂缝里钻出只潮虫，慌慌张张往阴影里逃。他突然想起离乡那年，狗儿蹲在门槛上数蚂蚁的样子。

暮色染红运河时，他摸到了乱葬岗。新坟旧冢间飘着磷火，野狗叼着半截腿骨从他脚边窜过。有座小土包前插着块木牌，上面的字被雨水泡得模糊，勉强能认出“高门犬儿”——狗儿到死都没个大名。他跪下来扒拉土堆，指尖触到个硬物，竟是当年离家时留给儿子的桃木哨。

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河风突然大起来，哨子发出呜咽般的声响。对岸正在搭建彩楼，工匠们给梁柱刷朱漆，说是要给圣驾开道的龙舟备下。高小三把桃木哨塞进嘴里狠狠咬住，咸腥味在舌尖漫开时，他听见三年前离家的那个清晨，狗儿追着囚车喊爹的哭声。

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第五节：龙舟过

高小三的手指深深抠进泥土里。

这片地他太熟悉了，春天菘菜的嫩芽会顶破东头第三道垄沟的薄霜，夏日蝉鸣最响时，田埂西侧的歪脖子柳树上总趴着三只知了。可如今掌心按着的只有碎石和碎瓦——阿芸陪嫁的青瓷碗大概也成了运河堤坝的填料。

他翻过身，天穹压得很低，铅灰色的云团正在聚集。远处有鼓乐声顺着风飘来，起初像蜜蜂振翅般细微，渐渐变成连绵的闷雷。江都城墙方向腾起一片金红色的光，仿佛晚霞坠在了地面上。

“皇上……是皇上的龙舟啊！”

几个衣衫褴褛的流民从田边跌跌撞撞跑过，草鞋掀起混着冰碴的土块。高小三望着他们奔向运河的背影，突然剧烈咳嗽起来，喉头涌上腥甜。他这才发现自己的破袄早被血渍浸透了，大约是昨夜翻进废弃谷仓时被木刺扎穿了腰。

河岸传来整齐的号子声，八百名挽船的殿脚女开始齐唱《清波引》。高小三挣扎着爬上一处土坡，浑黄的运河水面突然裂开万丈金芒——九艘五层楼高的龙舟破浪而来，朱漆描金的船身刺得他睁不开眼。最前头的龙首舰上，两百名披银甲的力士正轮番挥动云母屏风，将冬日稀薄的阳光折射成七彩光瀑。

“娘，船顶的旗子会飞！”