姜淮不理会，径直翻开账本，很快找到想要的内容：“去岁十月，支付冯远别院修缮费五千两？一个太监，修别院要五千两？”

东家顿时语塞。

就在此时，一骑快马疾驰而来，马上使者高呼：“圣旨到！姜淮接旨！”

众人跪倒一片。使者展开黄绢，朗声诵读：

“奉天承运皇帝诏曰：查扬州知府赵德明、盐运使张维之等贪墨盐税，罪证确凿，着即革职查办。漕帮雷万钧等一干人犯，押解进京。钦差姜淮办案得力，特赐尚方宝剑，准其先斩后奏。江南百官，皆听调遣。钦此！”

圣旨一下，满街哗然。

姜淮恭敬接旨，心中却无半分喜悦。这道圣旨来得太快了，快得反常。

使者低声补充：“姜大人，首辅让下官带话：朝中已有人弹劾您扰乱江南，圣上顶住压力下了这道旨，请您...速战速决。”

姜淮明白了。这是皇帝在表态支持，但也是一种警告！时间不多了。

他站起身，手握尚方宝剑，目光扫过围观的商户百姓：

“本官奉旨办案，只诛首恶，不累无辜。凡有被胁迫参与贪腐者，三日内自首，可从轻发落。三日之后...”他顿了顿，“尚方宝剑，不认人情！”

人群中的几个盐商面面相觑，有人已经开始擦汗。

姜淮知道，这把尚方宝剑既是护身符，也是催命符。冯远等人见明的不行，定会来暗的。

果然，当夜驿馆就来了不速之客。

一个蒙面人悄无声息地潜入姜淮卧室，举刀欲刺，却发现床上空无一人。

“在找我吗？”姜淮从屏风后走出，四周火把骤亮，将刺客团团围住。

刺客见状，反手就要吞毒，却被早有准备的侍卫卸了下巴。

姜淮走上前，扯下刺客面巾，是一张完全陌生的脸。

“冯远就这点本事？”他冷笑，“带下去，好生看管。这可是指证冯公公的活证。”

处理完刺客，已是深夜。姜淮毫无睡意，登上官署最高处，俯瞰扬州城。

万家灯火中，不知多少双眼睛在暗中注视着他。

年轻御史送来披风：“大人，夜凉了。”

“你说，这扬州城的百姓，此刻在想什么？”姜淮忽然问。

御史想了想：“大概在想，这位钦差大人，究竟能坚持多久。”