中和六年春末，潞南战局风云突变。

河东李克用大举南下的消息，如同燎原野火，瞬间烧毁了昭义军精心策划的剿匪大计。邢州告急的文书一道紧似一道，迫使节度使孟方立不得不饮下苦酒，下令南征大军火速北返，以保根本。

然而，老将孙礼用兵，绝非孟迁之辈可比。即便是在如此被动仓促的北撤中，他依然展现出了沙场宿将的沉稳与狠辣。

接到撤军令后，孙礼强压下心中的不甘与焦虑，迅速做出了周密安排：

明修栈道：大张旗鼓下令拔营，制造全军仓皇北返的假象，以惑敌军。

暗度陈仓：命麾下最精锐的洺州军指挥使李瑭，率本部三千人马并加强千余弓弩手，担任全军后卫，依托险要地势，层层设防，节节阻击。并严令：“无吾将令，擅自后退者，斩！务必阻敌三日，待主力安然北渡漳水！”

坚壁清野：撤退途中，将沿途可能资敌的少量粮草囤点焚毁，桥梁部分破坏，延缓可能的追击。

情报遮蔽：派出大量游骑，遮蔽战场，狙杀黑山军斥候，尽可能迟滞敌军获取准确情报。

这一系列举措，使得昭义军的撤退虽急而不乱，留下了一条布满荆棘的退路。

黑铁岭上，李铁崖与众将密切关注着山下敌军的动向。起初，昭义军营盘纷乱，旌旗移动，确似溃退之象。刘黑闼、赵横等将领摩拳擦掌，纷纷请命出击。

“将军！敌军已乱，此时不出，更待何时！”刘黑闼急道。

李铁崖目光锐利，凝视良久，却缓缓摇头：“孙礼老于行伍，用兵持重。观其退兵，虽显匆忙，然部伍未散，旗号未乱，尤以后军戒备森严，恐有埋伏。此恐非溃退，乃战略转移。冒然出击，若中其诱敌之计，恐损兵折将。”

小乙派出的多路斥候回报，也证实了李铁崖的判断：昭义军后卫李瑭部占据险要，深沟高垒，摆出了坚决阻击的架势，且敌军游骑活动频繁，己方斥候难以靠近侦察主力动向。

“果然如此。”李铁崖沉声道，“孙礼这是断尾求生，以精兵强将阻我追兵，保主力安然北返。此时若强攻其后卫，正中其下怀，徒增伤亡。”