中和十四年的初雪来得格外早，才进十月，潞州城已是银装素裹。这一日寅时未至，节度使府外突然响起急促的马蹄声，一骑浑身浴血的斥候冲破晨雾，在石阶前滚鞍下马，背后的令箭只剩半截。

八百里加急！河东铁骑犯境！

砺锋堂内，李铁崖手中的青瓷茶盏应声而碎。冯渊急展军报，面色骤变：李嗣源亲率五千铁鹞军，昨日黎明突袭慈州边境，连破三座烽燧，守将王坚殉国！

堂内烛火摇曳，映着众人凝重的面容。谢瞳快步走到巨大的山河舆图前，竹鞭重重点在慈州方向：敌军兵分三路，主力直扑黑水关，另有两支偏师袭扰侧翼。看这架势，是要试探我军虚实。

来得正好。李铁崖独目中寒光一闪，指尖划过沙盘上蜿蜒的边境线，牙军练了这些时日，正缺一块磨刀石。

此刻的慈州边境已是狼烟蔽日。李嗣源的铁鹞军如黑色潮水般涌过结冰的河谷，清一色的河西良驹喷着白气，人马俱披精铁锁子甲。这正是沙陀人纵横天下的资本：来去如风，箭无虚发。

放箭！残存的边军在城头嘶吼，箭雨却难以穿透铁鹞军的重甲。这些沙陀骑兵在疾驰中仍能辗转腾挪，箭矢总能找到守军盔甲的缝隙。更可怕的是他们新配备的破甲锥，轻易就射穿了边军的皮甲。

报——西门箭楼失守！

报——粮仓起火！

八百里加急一日三至。当第四拨信使踉跄闯入砺锋堂时，李铁崖正站在沙盘前沉思。代表河东军的黑旗已深入慈州境内二十里，像一把尖刀抵在昭义咽喉。

敌军主将是谁？李铁崖突然发问。

冯渊翻动军报：是李嗣源麾下阿史那度。此人最善游击，专挑边防薄弱处下手。

李铁崖冷笑：传令张巡，率牙军出击。但要记住战略：佯败诱敌，请君入瓮。