那枚染血的铜钱在她白皙的掌心微微震动，符文勾勒出的林影，仿佛一幅活着的舆图，正无声地指引着方向。

苏晚棠的目光穿越重重宫墙，投向京城西郊那片终年被灰色雾气笼罩的密林。

“那里，”她声音不大，却带着不容置疑的笃定，“有东西在吸魂。”

她脊背上，那道旁人无法窥见的护魂纹，正如同冰凉的月轮般缓缓游走，与远处某个强大的邪阵产生了微弱却持续的共鸣。

那是来自皇陵“镇煞柱”的残留能量，正被那片密林中的存在疯狂抽吸。

顾昭珩顺着她的视线望去，深邃的黑眸中闪过一丝凝重：“城西，雾隐林。传闻此地瘴气弥漫，常有旅人失踪，被京中百姓视为不祥之地，历来少有人迹。”

话音未落，一阵凄厉的哭喊声伴随着混乱的脚步声，从远处街角猛地传来。

只见一支约莫二三十人的队伍，个个衣衫褴褛，面带惊恐，如同见了鬼一般从城西方向狂奔而来。

为首的是个身材魁梧如铁塔的壮汉，他肩上扛着一个昏迷不醒的孩童，一边跑一边声嘶力竭地嘶吼着：“快跑！灯……灯来了！它在叫我们的名字！！”

“铁牛大哥！等等我！”身后有人摔倒，又被同伴手忙脚乱地拉起，每个人脸上都写满了劫后余生的恐惧。

苏晚棠与顾昭珩对视一眼，身形一动，已然拦在了那支混乱的商队面前。

“站住！”顾昭珩声如寒铁，自带一股令人心悸的威严。

那名为铁牛的壮汉被这气势所慑，猛地刹住脚步，惊疑不定地看着眼前这气质卓绝的男女。

“你们在林中……看见了什么？”苏晚棠开门见山，目光直刺铁牛的双眼。

铁牛喘着粗气，惊魂未定地回头望向城西那片浓雾的方向，仿佛那里盘踞着世间最恐怖的梦魇。

“灯……红灯笼……”他嘴唇哆嗦着，“几十盏……就那么飘在雾里，没有绳子吊着，也没有人提着……灯光是蓝的，像鬼火！上面……上面还映着人脸！”

他话音刚落，队伍中一个约莫八岁的女孩小莲突然发出一声尖叫，死死拽住铁牛的裤腿，小手指向那片浓雾的边缘。

众人骇然回望。

只见那灰蒙蒙的雾气深处，数十盏艳红色的灯笼，正如铁牛所描述的那样，无声无息地飘浮而起。

它们高低错落，仿佛一群捕食的幽灵，幽蓝色的灯焰在雾中摇曳，将一张张扭曲、痛苦的人脸映照在灯罩之上。

那些人脸，有男有女，有老有少，表情或是绝望，或是怨毒，无声地开合着嘴巴，仿佛在诉说着什么。

苏晚棠的心脏，在看到其中一盏灯笼时，猛地一缩！

那盏灯笼上浮现的，是一张她刻骨铭心的脸——温婉、美丽，带着一丝淡淡的哀愁。

是她的母亲，苏明漪！

一股翻江倒海的气血直冲脑门，苏晚棠眼前一黑，险些栽倒。

那张脸，那声无声的呼唤，仿佛一柄重锤，狠狠砸在她的心防之上。

“稳住心神！”一只冰凉而有力的大手及时扶住了她的手臂，顾昭珩低沉的声音如同一道清泉，瞬间浇熄了她心头的燥火。

她强行压下翻涌的情绪，指尖掐入掌心，剧痛让她瞬间清醒。

她死死盯着那盏灯，低语道：“这不是巧合……它们在用至亲血脉的幻象，勾人魂魄！”

这支所谓的商队，实则是一群因战乱流离失所的难民。

为查明真相，苏晚棠与顾昭珩隐匿身份，轻易便混入了这群惊弓之鸟中，暂时在雾隐林边缘的一座破败荒庙里落脚。

夜色渐深，寒风从四壁的破洞里灌入，吹得庙内众人瑟瑟发抖。