她的眼中流露出向往与忌惮交织的复杂神色：“此塔最神奇之处，在于其内部蕴含着玄奥无比的时间法则之力！塔分九层，据说越往上，时间流速与外界差异越大。有传言，在塔的最高层修炼，外界过去一年，塔内可能已渡过百年甚至更久！这对于需要漫长岁月积累修为、领悟大道的修士而言，无异于逆天改命的神器！”

墨清河语气沉重地补充：“然而，福兮祸所伏。方尖塔在赋予逆天机缘的同时，也镇压着某种难以言喻、无法名状的‘大恐怖’。灵族世代守护此塔，与其说是守护机缘，不如说是看守封印，防止塔内之物出世，祸乱苍生。但就在数月前，魔族不惜代价，调集重兵，联合鬼族内应，以绝对优势兵力强行攻破了灵族防线，占领了方尖塔外围区域。如今至少有超过三十位魔尊轮流驻扎在那里，日夜不休，不知在图谋塔内的什么东西。”

第五尘封冷哼一声，声音中带着毫不掩饰的讥讽与寒意：“魔族虽强占了方尖塔，却并未对外关闭。相反，他们以魔族气运起誓，宣布五年后的‘八族大比’照常在方尖塔外围的‘试炼古战场’举行，并保证大比期间遵循古老规则，不搞小动作。”

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“八族大比？”楚云看向他。

“人族、灵族、兽族、妖族、羽族、海族、鬼族、魔族。”武元掰着手指头数道，“八族约定，每三百年一次，各自派出百岁骨龄以下的年轻天骄，进入方尖塔外围的古战场进行比试。最终排名前五十者，可获得进入方尖塔修炼的资格！时限……十年！”

十年！若是在塔内高层，可能相当于外界百年甚至数百年的苦修！这对于任何有志于攀登大道的天骄而言，都是无法抗拒的诱惑。

“魔族狼子野心，岂会如此好心？”第五尘封继续道，“他们无非是想借此机会，名正言顺地将他们暗中培养的‘暗子’送入方尖塔，图谋更深层的东西。或许是想彻底掌控方尖塔的时间之力，或许是想破解封印，释放那所谓的‘大恐怖’……无论如何，其心可诛！”

“暗子……”楚云默念这个词，心中不由想起了师兄柳城。柳城身负先天剑心与天品变异雷灵根，天赋绝世，当初在火云宗隐姓埋名，想必宗门原本也是有意培养他作为争夺方尖塔名额的“暗子”之一。只是不知他重伤之后，如今恢复得如何，是否还能赶上这场关乎种族气运与个人道途的盛事。

武元叹了口气：“每个有志于此的大势力，明面上有像墨兄、第五兄这样光芒万丈的顶尖弟子，暗地里，也必定倾尽资源，培养着不为人知的‘暗子’。这些暗子往往天赋更可怕，修炼的功法更诡秘，掌握的底牌更惊人，只待大比之时一鸣惊人，为本族争夺更多名额。”

“所以，”诸葛芸总结道，目光灼灼地看向楚云，清亮的眼眸中重新燃起斗志，“当下的关键，是在这五年内，尽可能提升我们自身的实力，同时削弱魔族的有生力量，尤其是他们可能雪藏的‘暗子’苗子。唯有如此，才能在五年后的大比中，为人族争得更多进入方尖塔的名额，打断魔族的图谋！”

她顿了顿，语气中带上了一丝振奋：“楚兄，你身负灵族古树重托，实力深不可测，更掌握着我们可能不了解的信息与力量。你此刻归来，正是时候！是天阙城之幸，亦是我人族年轻一代之幸！”

墨清河、武元、赵拓、林晚晴，乃至一直冷面相对的第五尘封，此刻都将目光聚焦在楚云身上。

窗外，暮色渐深，魔族营寨的方向传来隐约的号角与魔兽咆哮。城头之上，疲惫的守军开始轮换，新一轮的攻防或许不久又将开始。

在这人族最后的雄关之内，在这间弥漫着茶涩与硝烟气息的偏厅中，一股无形的、属于年轻一代的斗志与决心，正在悄然凝聚。

楚云迎着众人的目光，缓缓端起桌上微凉的粗茶，一饮而尽。

茶味苦涩，却有一丝回甘。

如同这片土地，饱经磨难，却从未放弃希望。

“既如此，”他放下茶杯，声音平静而坚定，“便让我们……好好会一会这些魔孽，以及他们所谓的‘暗子’吧。”

“天阙城的僵局，也该动一动了。”