声音温和而苍老，仿佛来自岁月尽头，不带丝毫烟火气，却清晰地响在苏晚晴耳边，直透神魂。她悚然一惊，顾不得自身虚弱，立刻转身，手已下意识按在剑柄之上，目光凌厉地扫向声音来处。

只见不远处，小溪对岸，一块光滑如镜的青石之上，不知何时，已然盘膝坐着一位老者。

老者身形清瘦，穿着一袭洗得发白的葛布长袍，须发皆白，面容清癯，脸上布满如同古树年轮般的皱纹，唯独那双眼睛，温润平和，深邃如古潭，仿佛蕴藏着无穷智慧与沧桑。他就那样随意地坐在那里，却仿佛与周围的山谷、溪流、草木、乃至流动的灵气，都融为一体，不分彼此。

更让苏晚晴心神剧震的是，以她此刻的状态和修为，竟完全感应不到这老者身上有丝毫灵力波动，也看不透其修为深浅！他就如同一个最普通的凡间老者，却又处处透着不凡。尤其是那句“净炎”与“混沌”，更是直接道破了她与林弈最大的秘密！

“前辈……是何人？此处又是何方？”苏晚晴强自镇定，拱手问道，声音因虚弱而略显沙哑，但依旧带着警惕。

老者微微一笑，目光扫过昏迷不醒、气息微弱的林弈，又看向苏晚晴，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与了然。

“老夫不过是一介守谷人，在此地虚度些许光阴罢了。”老者声音依旧温和，“此地名为‘隐玄谷’，乃是此界一处与世隔绝、自成一隅的残存福地，亦是上古‘隐玄宗’最后的道场遗址。至于你们如何至此……想必是借助了某处残破的上古传送阵，且传送时出了些岔子，被混乱的空间之力抛到了此处。”

隐玄宗？苏晚晴从未听过此名。但她注意到，老者提及“残存福地”、“自成一隅”时，语气中带着一丝淡淡的惆怅。

“前辈慧眼如炬。”苏晚晴心知在此等人物面前，隐瞒无益，坦然道，“晚辈苏晚晴，与同伴林弈，确因变故误入险地，不得已启动一处上古传送阵脱身，不想竟流落至此。同伴伤势极重，还请前辈指点，可有救治之法？”她语气恳切，眼中难掩焦虑。

老者并未立刻回答，只是伸手隔空一拂。一股柔和却沛然莫测的力量凭空而生，轻轻将昏迷的林弈托起，缓缓移至青石旁一块平坦的草地上。

“你这同伴……”老者仔细端详着林弈，尤其是他身上那些被死气侵蚀、依旧泛着诡异黑气的伤口，以及体内那几种混乱纠缠、濒临崩溃的力量气息，眉头微微蹙起，“伤势古怪得很。外力侵蚀倒还罢了，关键是体内数种本源之力冲突失衡，更有一种极其阴毒的死气盘踞，不断吞噬生机。寻常丹药或灵力疗伤，怕是治标不治本，甚至会加速其崩溃。”

苏晚晴闻言，心中一沉，脸上血色又褪去几分。

却听老者话锋一转：“不过……他体内那股灰色力量，倒是颇有些意思。包容万法，却又似乎蕴含一丝‘寂灭’真谛雏形？另一股星辰之力也颇为精纯。此子所修功法，老夫前所未见。至于你……”他目光再次转向苏晚晴，落在她微微发光的胸口（净炎心符所在），“身怀‘净炎心符’这等焚天宗至宝传承，根基也算扎实纯净。只是修为尚浅，未能尽显其威。”

老者每说一句，苏晚晴心中的震撼便加深一分。这位守谷老人，竟能一眼看穿他们最深的底细！而且听其语气，对“焚天宗”、“净炎心符”似乎并不陌生。

“前辈……认得此物？”苏晚晴忍不住问道。

老者抚须，目光悠远，仿佛穿透了万载时光：“认得。当年焚天宗举宗抗劫，封印‘天外灾厄’，其‘净炎’一脉的大长老，与老夫……算是故人。他曾言，净炎心符乃封印之钥核心，承净世天火，涤荡邪秽，稳固乾坤。没想到，万载之后，竟能再见传承者，亦是缘分。”

他顿了顿，又道：“你这同伴的伤势，或可借助此谷‘玄清灵泉’与‘养魂木’之力，暂且稳住其肉身与神魂，阻止死气蔓延与力量冲突加剧。但要根除，尤其要调理平衡他体内那几种力量，非一朝一夕之功，更需其自身悟性与机缘。或许……他修炼的功法，本身便蕴含化解之道，只是他尚未参透，且伤势过重，无法自行运转。”

“还请前辈施以援手！晚辈感激不尽！”苏晚晴闻言，心中燃起希望，连忙深深一拜。

“相逢即是有缘。况且，身负‘净炎’与‘混沌’之人同时出现于此，恐怕也是冥冥中的定数。”老者微微颔首，也不见他有何动作，林弈的身体便被一股无形之力托起，朝着山谷深处缓缓飞去。

“随我来吧。”

苏晚晴连忙跟上，老者步伐看似不快，却缩地成寸，几步便已越过小溪，来到山谷深处一片更加幽静的区域。