新的尝试开始了。动态磁场像一只无形的手，在液态金属薄膜表面轻轻抚过。高速原子力显微镜的实时图像显示，薄膜的厚度波动被迅速抑制，表面粗糙度从一点七纳米下降到零点三纳米。同时，调制后的分子沉积让自组装单分子层的覆盖率达到百分之九十九点二，分子取向一致性超过百分之九十五。
“可以引入量子点了。”萨米尔说。
氧化锌量子点通过另一套沉积系统引入。这些直径五纳米的半导体纳米晶体，在自组装单分子层的引导下，像珠子般串在分子链上。荧光光谱仪显示，量子点的发光峰位在五百二十纳米，半高宽只有十八纳米，说明尺寸分布非常均匀。
最关键的测试即将开始：施加振荡电场，观察零点能提取效率。
实验室里所有人都屏住了呼吸。萨米尔的手放在启动按钮上，但他没有立刻按下。在按下之前，他需要最后一次确认所有参数：电场频率应该与量子点的激子共振频率匹配，强度要足够驱动振荡但又不能破坏薄膜稳定性，相位要精确控制以避免驻波形成……
“萨米尔博士。”助手轻声提醒，“所有系统就绪。”
他按下按钮。
真空腔内，振荡电场建立。在高速摄像机的视野中，液态金属薄膜开始像水波般荡漾。量子点的荧光信号同步采集——如果零点能提取成功，荧光强度会出现周期性的增强，因为提取的能量会激发额外的电子-空穴对。
第一秒，一切正常。荧光信号以电场频率振荡。
第二秒，振幅开始增大，符合理论预测。
第三秒——
薄膜突然剧烈抖动，像一片被狂风席卷的湖面。荧光信号瞬间增强到饱和，然后骤然消失。真空腔的压力读数飙升，安全系统自动切断了电场。
“薄膜破裂了。”表征组报告，声音里满是失望，“液态金属在振荡过程中发生了瑞利-泰勒不稳定性，表面波增长失控，薄膜撕裂成微滴。”
萨米尔盯着屏幕上的碎片数据。瑞利-泰勒不稳定性发生在两种密度不同的流体界面，当加速度从重流体指向轻流体时，界面扰动会指数增长。在他们的实验中，加速度来自振荡电场的梯度力，而液态金属和真空的密度差异巨大，确实容易诱发这种不稳定性。
“我们需要抑制扰动增长。”他快速分析，“在薄膜表面施加一个反向的加速度梯度，就像用手按住颤抖的水面。可以通过设计电场的空间分布来实现——让电场强度在薄膜中心最强，边缘最弱，这样产生的加速度梯度会指向中心，对抗瑞利-泰勒不稳定性。”
但这意味着电场分布要极其精确，而且要根据薄膜的实时形貌动态调整。需要引入反馈控制：用高速摄像机监测薄膜表面形貌，实时计算不稳定性增长率，然后调整电场分布进行抑制。
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又一个不眠之夜。控制算法组的工程师们眼睛通红，但手指在键盘上飞舞的速度丝毫未减。萨米尔亲自设计了反馈控制的核心方程，那是一个基于流体力学和电动力学的耦合偏微分方程组，求解需要大量的计算资源。
凌晨五点，当第二十一杯咖啡见底时，新的控制系统准备就绪。
“这次如果再失败，”助手低声说，“我们就没时间进行下一次尝试了。距离维度跳跃装置集成测试只有不到六十小时。”
萨米尔点点头。他知道时间紧迫，也知道这个实验承载的重量——不仅仅是科学探索，而是人类文明延续的可能。但他没有说什么豪言壮语，只是平静地说：“开始吧。”
第二次测试。
电场建立，薄膜开始振荡。这一次，高速摄像机的图像实时传入控制系统，算法每零点一毫秒计算一次表面形貌，调整电场分布。荧光信号稳定增长，零点能提取效率的实时计算值开始攀升：百分之零点一、百分之零点三、百分之零点七……
“突破百分之一了！”有人忍不住喊出声。
在卡西米尔效应研究中，百分之一的能量转换效率已经是突破性成果。但萨米尔的目标是百分之五——只有达到这个效率，零点能引擎才能为跳跃装置提供实质性帮助。
百分之一点七、百分之二点三、百分之三点一……
数据持续上升，但增速开始放缓。薄膜在长时间振荡下出现了新的问题：液态金属虽然能消除残余应力，但反复变形会导致温度上升，而温度变化又会影响表面张力，进而影响薄膜稳定性。这是一个新的反馈环，他们的控制算法没有考虑热效应。
“温度上升了十二开尔文。”表征组警告，“照这个趋势，三分钟后会超过汞镓铟合金的沸点。”
“启动主动冷却。”萨米尔早有准备，“在真空腔壁打开液氮循环管道，通过辐射冷却降低薄膜温度。”