南极运输机在距离投放点五十公里处遭遇极端天气，机翼结冰严重，两台引擎中的一台失效。机长请求紧急迫降，否则飞机可能坠毁。

“允许迫降。”雷将军下令，“但核装置必须按时抵达投放点。让机上的特种部队护送装置，用地面车辆运输。”

“将军，那是五十公里的冰原！在零下六十度的极夜中徒步运输两百吨的设备，这不可能！”

“那就让不可能变成可能。”雷将军的声音冰冷，“告诉他们，如果装置不能按时到位，南极大陆可能在未来几天内因地质活动而分裂，整个任务区都会被海水淹没。他们不是在运输设备，他们是在拯救自己。”

通讯那头沉默了几秒，然后传来坚定的回应：“明白。南极一号将执行命令。”

几乎是同时，北极也传来坏消息。潜艇在距离目标一百公里处，遭遇了未知的水下地形——一条深达五千米的海沟，宽度超过潜艇的最大下潜深度。要绕过海沟，需要多走两百公里，时间不够。

“潜艇能下潜到五千米吗？”雷将军问。

“设计最大深度是八百米，将军。五千米的压力会直接把潜艇压成铁饼。”

“那就在海沟上架桥。”

“什么？”

“用潜艇上的所有鱼雷，轰击海沟两侧的岩壁，制造一次塌方，用落石填平一段海沟。”雷将军快速计算，“需要多少当量？”

潜艇指挥官的声音充满了难以置信：“将军，那会引起海啸，冰层会破裂，我们可能被暴露——”

“执行命令。”

五分钟后，北冰洋深处发生了七次爆炸。从卫星图像看，冰面上出现了明显的裂纹，但没有大面积破裂。声呐数据显示，海沟的一段被坍塌的岩石填平了，深度降到三百米，潜艇可以通过。

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代价是潜艇暴露了位置。三艘不明国籍的侦察船正在朝爆炸区域靠近，很可能是某个国家想搞清楚北极到底发生了什么。

“不用管他们。”雷将军说，“全速前进，时间不多了。”

倒计时最后一小时。

南极方面，特种部队创造了奇迹。他们在极夜和暴风雪中，用改装的重型雪地车拖拽着两百吨的核装置，硬是在冰原上开辟出一条道路。距离目标还有十公里，时间还剩五十五分钟。

北极潜艇已经抵达预定坐标，正在执行最后的下潜程序。核装置将从潜艇底部的发射管释放，自由落体到海底，然后由钻探机器人将其埋入沉积层。

“南北时间同步确认。”操作员报告，“当前时间误差：北极比南极快四十七秒。”

“让北极减速，等南极赶上。”雷将军下令。

这是个微妙的操作。潜艇需要保持静止，但在北冰洋的洋流中，静止意味着漂移。而且停留时间越长，被侦察船发现的风险越大。

但同步是必须的。如果两极爆炸时间差超过零点一秒，冲击波的不对称就可能造成灾难性后果。

倒计时最后十分钟。

南极装置终于抵达投放点。钻探机器人开始工作，但冰层硬度超出预期，钻头进度缓慢。

“钻探速度太慢！”南极指挥官报告，“按当前速率，到达预定深度需要二十五分钟，我们只有十分钟了！”

雷将军看着数据。南极冰盖平均厚度两千两百米，装置需要到达冰岩界面以下五百米，总共两千七百米。而钻探机器人的最大速度是每分钟三百米，理论上九分钟可以完成，但那是理想状态。

“增加钻头压力，即使损坏设备也在所不惜。”他说。

“但那可能导致钻杆断裂，装置会卡在冰层里！”

“那就让它卡住。只要深度足够，在冰层里引爆也比在地面引爆效果好。”

命令执行。钻探压力增加到极限值，钻头发出刺耳的摩擦声。进度条开始加速，但设备的损坏警告也一个接一个亮起。

倒计时最后三分钟。

南极钻探深度：两千六百五十米，还差五十米。

北极潜艇已经完成装置投放，正在紧急上浮，远离爆炸区域。

倒计时最后两分钟。

南极钻头断裂警报响起，但钻探深度达到了两千六百九十米。

“够了。”雷将军说，“启动装置，开始最后倒计时。”

南北两极的控制计算机同时收到指令。核装置内部的安全锁逐一解除，聚变燃料开始预热，引爆序列启动。

指挥中心的大屏幕上，出现了两个并排的倒计时显示：

北极：00:01:45

南极：00:01:45

完全同步。

雷将军坐回指挥椅，闭上眼睛。他感到心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都像是在敲响倒计时的钟声。他想起了很多人——牺牲在轨道上的年轻飞行员，在护盾节点爆炸中死去的工程师，在“盘古号”上阵亡的官兵。还有他的儿子，那个永远停留在二十岁的年轻人。