灰沼坊市的暗流，徐明并非毫无察觉。

连续三次交易，他都选择了不同时辰、不同装束、不同位置。但第四次，当他乔装成一个满脸尘土的驼背老汉，背着药篓出现在坊市边缘时，一个卖符箓的摊贩无意中瞥来的眼神，让他心头一凛。

那眼神太“干净”了。一个常年混迹坊市的低阶散修，眼中应有疲惫、麻木、对灵石的渴望，或是提防，但绝不会是那种……等待猎物上钩的、刻意收敛的锐利。

徐明面不改色地在一家收购灵材的小铺前驻足，将那袋混着“青牛一号”的枯心草按极低的价格卖出，又随意买了些寻常草药，便慢悠悠地离开坊市，消失在沼泽边缘的雾气中。

他没有直接回青牛山。在沼泽里绕了整整两个时辰，确认身后无人跟踪，又折返到附近一个凡人的小镇，换了身装扮，混在赶集的凡人中出了镇子，最后沿着一条平时绝无人迹的山涧，在夜色降临时，才悄然回到青牛山。

竹屋里，青易和林小雨正焦急等待。看到徐明平安归来，两人同时松了口气。

“怎么了？”林小雨敏锐地察觉到徐明神色不对。

徐明坐下，将坊市的异常和自己的应对说了一遍。“可能是我多疑，但小心无大错。”他看向青易，“师父，灰沼坊市那边，我们近期不能再去了。那批‘青牛一号’也暂停出手，剩余的先留着。”

青易眉头紧锁，点头道：“你做得对。宁可信其有，不可信其无。咱们这点家当，经不起任何风浪。”他顿了顿，犹豫了一下，从怀里摸出一枚色泽暗黄的玉简，递给徐明，“小明，你看看这个，对你们是否有用。”

徐明接过，神识探入，片刻后，眼中闪过一丝惊讶。“敛息术……残篇？”

青易苦笑：“是。为师早年机缘所得，可惜是残的，只能勉强将修为压低一两层，而且极易被神识高于自己的人看破。所以一直没给你们，怕耽误你们修炼。但如今……”

“有用。”徐明打断他，眼中光芒闪烁，“虽然是残篇，但原理可以解析。如果能反向推导，不仅能完善敛息，或许还能弄出些别的东西……”他看向林小雨，“师妹，你的生物学知识里，有没有关于‘伪装’和‘拟态’的？可以结合起来想想。”

林小雨眼睛一亮：“你是说……像变色龙那样？让灵力和气息也‘拟态’成周围环境？”

“对！如果能做到，那就不只是压低修为，而是彻底‘融入’环境，骗过绝大多数神识探查！”徐明站起来，开始踱步，“残篇提供了灵力运转的基础逻辑框架，剩下的，就是优化算法和引入环境参数变量……我需要时间。”

青易看着两个徒弟三言两语间就将一门残缺的鸡肋功法，描绘成一个充满可能性的新方向，心中那种复杂的滋味又涌上来。他摆摆手：“去吧，需要什么尽管说。师父这里，还有些早年攒下的灵石，虽然不多……”

“师父。”林小雨打断他，认真道，“灵石以后会有的。等我们把东西研究明白，赚灵石的方法多的是。现在最重要的是安全。”

青易看着徒弟认真的眼神，心中一暖，不再多说。