礼炮余音未散，人声已如潮涌。

九座擂台下，黑压压挤满了人。

百姓、武者、商贾、士子……甚至还有拖家带口来看热闹的。

维持秩序的兵丁被挤得满头汗，不断高喊：“退后！退后退后！”

“咚咚咚——”

战鼓擂响。

九名身穿暗红官服的裁判同时登台，抱拳环礼。

“京城赛区预赛，现在开始！”

主擂台上，一位白发老裁判声如洪钟，“第一轮，抽签对决！念到名字者上台，一炷香为限，倒地不起、落下擂台、主动认输者败！”

“甲字台第一场，张彪对李闯！”

“乙字台第一场……”

九个名字同时喊出，十八道人影跃上擂台。

“开始了开始了！”

人群兴奋地往前涌。

甲字台上，一个满脸横肉的壮汉狞笑着活动手腕：“小子，现在认输还来得及。”

他对面是个瘦高青年，握剑的手微微发抖。

“我、我……”

“废什么话！”

壮汉猛然前冲，一拳直轰面门！

瘦高青年慌忙举剑格挡。

“当！”

拳头砸在剑身上，剑刃弯曲，青年连退三步，险些掉下擂台。

“就这？”

壮汉嗤笑，再次扑上。

但这次，瘦高青年眼神一狠，侧身避过拳锋，剑尖斜挑，“嗤啦”一声，划破了壮汉衣袖。

“好！”

台下有人喝彩。

壮汉看了眼破口，脸色阴沉：“你找死。”

他不再保留，真气勃发，拳风呼啸。

三招后，一掌拍飞长剑，跟着一脚踹中青年胸口。

“噗——”

青年吐血倒飞，摔下擂台。

“张彪胜！”

裁判高喊。

类似的场景在各擂台上演。

有势均力敌的缠斗，有碾压式的胜利，也有出人意料的逆转。

“丙字台，王山认输！赵河胜！”

“丁字台，两人同时落台！平局！加赛！”

“戊字台……”

陈天坐在正北面的观礼台上，静静看着。

杨廷麟、孙传庭等重臣分坐两侧。

“陛下，”孙传庭低声道，“今日共五百七十三场，预计要赛到入夜。”

“无妨。”

陈天目光扫过擂台，“朕有的是时间。”

他视线在几个擂台上停留稍久。

一个使双刀的女子，刀法绵密，已连败三人。

一个独臂汉子，仅用单手持棍，却将对手逼得步步后退。

还有个少年，看似笨拙，但每次都能险险躲开攻击，身法颇为怪异。

“民间确有能人。”

杨廷麟不由感叹道。

陈天点头，忽然看向东南角的庚字台。

那里，刚结束一场比赛。

胜者是个皮肤黝黑、身形敦实的年轻人，穿着粗布短褂，裤腿挽到膝盖，赤着双脚。

他赢得太轻松，只出了一拳。

对手是个三十多岁的镖师，真气境后期，在京城小有名气。

但刚摆开架势，那年轻人就踏步前冲，朴实无华的一拳捣出。

镖师横臂格挡。

“咔嚓”一声脆响，手臂扭曲变形，整个人倒飞三丈，直接昏死过去。

裁判愣了愣，才喊：“石、石牛胜！”

台下寂静了一瞬，随即炸开。

“一拳？就一拳？！”

“那镖师我认识，‘铁臂’刘三！他的铁臂功练了十五年！”

“这石牛什么来路？”

石牛挠挠头，跳下擂台，蹲到角落去了，仿佛刚才只是做了件微不足道的事。