第十章 龙鳞初试

鼎都，早已翘首以盼。

太子南疆大捷、封印魔碑、国运反哺的消息，如同长了翅膀的神鸟，早已飞越千山万水，先于凯旋的队伍抵达帝都。起初是官方邸报的简短捷报，随后是铁岩关将领、太史监官员充满细节与激情的奏章抄本流传，接着是往来商旅、信使口耳相传中越发神乎其神的描述。

“太子殿下单人独剑，深入魔窟，与上古魔魂大战三百回合，最终以真龙之气镇封魔碑！”

“殿下有天神庇佑，挥手间金光万丈，魔气消散，受伤将士瞬间痊愈！”

“铁岩关枯木逢春，老井涌甘泉，都是殿下带来的福泽！”

“跟着殿下打仗的兵，都成了‘龙鳞卫’，刀枪不入，邪祟不侵！”

传言在传播中不断添油加醋，但核心事实——太子成功化解南疆危机，并带来了不可思议的“国运之力”——却如同投入沸腾油锅的冷水，让整个鼎都彻底炸开了锅。

当赵胤凯旋的队伍终于出现在鼎都地平线上时，迎接的场面堪称国朝百年未见之盛况。

城墙上钟鼓齐鸣，声传百里。九门洞开，禁军仪仗排出十里。以左相严崇古为首，六部九卿、文武百官，皆着最隆重的朝服，出城十里，立于官道两旁相迎。更远处，是被禁军勉强拦住的、密密麻麻、一眼望不到头的鼎都百姓。人人踮脚引颈，想要一睹那位传说中挽狂澜于既倒、引动天地气运的年轻太子风采。

“恭迎太子殿下凯旋！殿下千岁千岁千千岁！”

山呼海啸般的朝贺声，如同滚滚雷音，由近及远，席卷天地。声浪中饱含的情感复杂难言：有劫后余生的庆幸，有对强者的崇拜，有对未来的期盼，更有一种近乎宗教般的狂热。

赵胤端坐于骏马之上，依旧是一身玄色戎装，风尘仆仆，却掩不住那股日益沉凝威严的气度。他没有刻意释放气势，但那种与脚下山河、与万民气运隐隐相连、浑然一体的感觉，却让所有见到他的人，都不由自主地心生敬畏，仿佛面对的并非一位十七岁的少年，而是一位承载着煌煌天命、自历史长河中走出的圣主明君。

他的目光平静地扫过跪伏的百官，扫过激动的人群。看到了严崇古等人眼中狂热与欣慰的泪光；看到了部分文臣脸上尚未完全消退的震惊与重新评估的审视；看到了武将行列中，镇国公李桓等人复杂难明、却终究低下高傲头颅的姿态；也看到了隐藏在人群深处，那些宗室、勋贵、世家代表们闪烁不定、或忌惮或算计的眼神。

他心中了然。南疆之功，铁岩之变，已经彻底改变了朝野的力量对比和人心向背。现在，他携大胜之威，携“国运”之实，归来了。接下来，便是将这份威望与实力，转化为切实的国策，奠定鼎朝未来百年、甚至更久的根基。而在这之前，还需要一场更直观、更具冲击力的“演示”，来打消最后的疑虑，凝聚更广泛的人心。

机会很快便来了。

回京后第三日，赵胤正在东宫听取工部关于加快“信念法器”量产化的汇报，侍卫长周闯匆匆入内，低声道：“殿下，关外百里，‘石溪村’方向，发现小股魔化妖兽异动。似是雾瘴泽残留区域流窜出来的，正在袭扰刚返回家园的百姓。领头的……似乎是一只气息颇强悍的‘铁甲魔蜥’，约有四阶妖兽实力。当地边军哨所求援，但附近兵力被抽调南下，支援不及。”

赵胤目光一凝。雾瘴泽魔源虽断，但残留的魔气和已被彻底魔化的生物，仍是隐患，需要时间慢慢清剿。这正是一个绝佳的机会——实战检验“龙鳞卫”和国运之力的机会，也是向朝野、向天下展示这条新道路“锋芒”的机会。

“点齐五十名龙鳞卫。”赵胤起身，语气平淡却带着不容置疑的威严，“随孤出城。也该让世人看看，得了国运反哺的战士，究竟有几分能耐了。也让那些躲在暗处、或许还在怀疑观望的眼睛，看得更清楚些。”

他要亲自带队，进行一次干净利落的实战清除，并将这场战斗的结果，作为另一份无可辩驳的“证据”，昭示天下。

国运之路，不仅要能“守”，更要能“攻”；不仅要带来“福泽”，更要展现“力量”。

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石溪村位于鼎都以北约百里，靠近一片丘陵地带，原本是个依山傍水、百来户人家的小村落。魔灾期间，村民大多逃往鼎都或附近坞堡，村子荒废。近来魔灾平息风声传来，部分胆大的村民开始结伴返回，收拾残破家园。

然而，魔灾虽源断，余毒未尽。从雾瘴泽深处侥幸逃脱、或因环境突变而狂性大发的魔化妖兽，仍是这些脆弱回归者最大的威胁。

赵胤率领五十名龙鳞卫，轻装简从，马蹄裹布，疾驰两日，于第二日黄昏悄然接近了石溪村区域。尚未进村，风中传来的不再是田园炊烟的气息，而是淡淡的血腥味、焦糊味，以及妖兽特有的腥臊气，夹杂着隐约的惊恐哭喊与野兽咆哮。

小主，

登上一处可俯瞰全村的高地望去，景象惨烈。

村口一片狼藉，简陋的栅栏被撕得粉碎，几间茅屋正在燃烧，黑烟滚滚。约莫十余只体型如牛犊、皮毛脱落大半、露出暗红色肌肉和森白骨骼、口涎横流、眼中闪烁着疯狂红光的“腐爪狼”，正围攻着村中祠堂前一片狭小空地。空地上，约三十余名由村中青壮和少数留守老弱组成的防线，正依托祠堂石墙和几辆破车拼死抵抗。

这些魔化狼兽动作迅捷诡异，时而扑击，时而迂回，爪牙闪烁着不祥的黑绿色幽光，显然带毒。它们口中还不时喷吐出腥臭的暗绿色黏液，溅射在石头或木盾上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。防线已是岌岌可危，不断有人被狼爪撕伤，或被毒液溅中惨叫着倒下，防线不断收缩。

更令人心悸的是，在狼群后方，祠堂的屋脊上，赫然趴伏着一只庞然大物！

那是一只“铁甲魔蜥”。体型堪比壮牛，浑身覆盖着厚重如铠甲的漆黑骨板，骨板缝隙间隐约可见暗红色的筋肉蠕动。头颅似蜥蜴，却更加狰狞，满口交错獠牙滴落着腐蚀性的涎液，一双竖瞳猩红如血，冷漠地扫视着下方的“猎物”和战局。它粗壮的长尾拖在身后，尾尖生长着一枚如同流星锤般的骨质凸起，布满倒刺。偶尔，它会慵懒地张开巨口，喷出一道灼热的、带着浓烈硫磺味的暗红色吐息，并非攻击人群，而是随意地扫过附近的房屋或地面，便能轻易点燃一座茅屋，或将地面熔出一个小坑，引发防线一阵恐慌和混乱。

“铁甲魔蜥，魔化前便是三阶妖兽中的佼佼者，力大无穷，甲厚如铁。看其骨板颜色和吐息强度，魔化后恐已接近四阶门槛，寻常炼气后期修士单打独斗都未必能敌。”赵胤身边，一名对妖兽颇有研究的龙鳞卫低声快速说道，语气凝重，“那些腐爪狼应该是受它驱使或吸引而来的。”