在顾会做出挥师北伐的决定后，消息传到紫禁城。

八百里加急的军情，从通政司上达天听，也随之传遍六部九卿，一时间暗流汹涌，人心浮动。

翌日，皇极殿。

与往日肃穆的朝会不同，一股压抑绝望的情绪在殿中弥漫。

严嵩微不可察地颤抖着持着军报，用苍老而沉痛的声音，向身穿道袍坐在御座上嘉靖帝禀告。

“……据南京残部冒死来报，妖酋顾会，已尽占江南，并于月前在南京誓师，提兵百万，水陆并进，主力沿运河北上，偏师出襄阳。主力前锋连破扬州、淮安两府，再破徐州，兵锋直指山东……沿途……沿途官军，或溃或降，皆不能挡……”

御座上的嘉靖帝并未立刻回话，道袍下的手紧紧的扣住御座的扶手上的龙纹雕饰。

此时大殿内一片死寂。

良久，嘉靖开口打破了落针可闻的朝会。

“提兵百万？，沿河北上？他顾会是想一步步掐紧朕的命脉，来京城看我的笑话吗？啊！”

嘉靖的声音从低沉沙哑到拔高尖利，最后发出一声愤怒的嘶吼。

“臣，惶恐。”

殿内的诸大臣纷纷匍匐在地。

嘉靖从御座上缓缓起身，踱步两下，开口问道：“诸卿，可有良策？”

短暂的沉默后，刑部尚书何鳌首先出列道：“陛下！妖匪顾会，驱使异术，兵士源源不绝，悍不畏死，其非人力可相抗衡。此非寻常兵事，乃天降灾祸！前番张岳、李遂丧师辱国，致使妖匪坐大；江南文武望风归附，更是罪该万死！当务之急，是严惩这些败军之将、投敌之臣，以正国法，以安人心！”

一名李沉希学士听的何鳌此言，当即出列反驳道：“此言差矣！何尚书句句不离惩处败将、追究责任。敢问尚书，张、李军门皆力战殉国，肝胆涂地。他们或许有失利之过，但‘丧师辱国’四字，何其重也！若依尚书之见，是否要将前线所有战败之将、殉国之士，统统追夺官职，祸及家小，方能彰显国法？”

李学士顿了一下，语气愈发沉痛：“如此一来，岂不让天下尚在浴血奋战的将士心寒？让那些仍愿为我大明效死的忠臣义士齿冷？这究竟是在整肃纲纪，还是在自毁长城？”

驳倒对方后，李学士回归正题，面向嘉靖，言辞恳切：“陛下！臣以为，当务之急，非是追究既往，而是应对当下！妖匪之可怕，不在其兵锋之盛，而在其立根之异！”