“现有盐引制度，官员从中盘剥，盐商苦不堪言。臣建议改行票盐法，取消专营，任何商人只需纳税即可贩盐...”

皇帝终于抬头：“你可知道，这要断多少人的财路？”

“臣知道。但不断这些人的财路，就要断天下百姓的生路！”

皇帝凝视他良久，忽然笑了。

他取过一道空白的圣旨：“拟旨吧。朕准了。”

姜淮叩首：“臣...万死不辞！”

走出宫门时，东方已现曙光。姜淮站在宫墙下，望着渐渐苏醒的京城。

他知道，这道新政一出，将掀起比江南案更大的风暴。那些既得利益者，绝不会坐视财路被断。

但他不再畏惧。

因为这场席卷帝国的风暴，从来不是他一个人在抗争。有焚账明志的沈墨，有以身殉国的王守诚，有舍身取义的英国公...还有这天下，无数渴望清明的百姓。

轿夫问他：“大人，回府吗？”

“不。”他整了整衣冠，“去御史台。”

新的风暴即将来临，而他，已经站在了风暴眼中。

……

票盐法的诏书颁布不过三日，都察院的铜匦就被投书塞满。

“大人，今日又收到十七封恐吓信。”御史中丞捧着木匣，面色凝重，“还有这个...”

匣中是一枚带血的匕首，钉着一只死雀。

姜淮面不改色：“收起来。新政推行如何？”

“两淮盐商集体罢市，扬州已经断盐三日。”中丞低声道，“更麻烦的是...漕帮也停了漕运。”

“果然联手了。”姜淮铺开地图，“盐商罢市，漕帮停运，这是要逼朝廷让步。”

“是否暂缓新政？毕竟民生为重...”

“不能缓。”姜淮指尖点在地图上，“一缓就前功尽弃。传令，开官仓放盐，价格照旧。再从山东、长芦急调盐货南下。”

“那漕运...”

“让靖安侯的水师暂代漕运。”

中丞倒吸凉气：“这...这是要动兵？”

“非常之时，行非常之事。”姜淮取出令箭，“去吧。”

命令刚发出去，首辅杨廷和就急匆匆赶来：“明远！你这是在玩火！”

“首辅大人，是他们先断了百姓的盐路。”

“你可知道漕帮背后是谁？是齐王余党！他们正愁找不到借口生事！”

姜淮平静地看着他：“那就一并清了。”