“师兄。”楚云打断他，声音平静得可怕，“你可还记得，入门第一日，师尊在山巅所说的话？”

柳城一怔。

楚云望向窗外。

夜色如墨，远山轮廓似巨兽匍匐。

他轻声道：“师尊说，剑修一生，有所为，有所不为。有些路明知是死路，但路尽头站着你要护的人……那这路，便非走不可。”

恍惚间，他仿佛又看见那袭红衣。

看见她捧着灵莲羹时眉眼弯弯的笑；看见听澜桥血战后，她不顾宗门压力，当众献出紫金天罗令的决绝；看见无数次自己重伤闭关时，石门缝隙下总会悄悄塞进的丹药瓶。

那些细微的温暖，如星火点点，在他漫长而孤寂的修行路上，照出了一条人间烟火的路。

“替我传讯洪老。”楚云转身走向内室，“一个时辰后，我出发。”

柳城望着他决绝背影，拳头攥得骨节发白，指甲深深陷入掌心，鲜血顺腕而下。

他猛地转身冲出门外，化作剑光直扑第一峰——他要动用一切能动用的力量，哪怕触犯宗规，哪怕与整个祭天府为敌！

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静室无灯，唯有窗外残月投下一片冷光。

楚云盘膝坐于光暗交界处，半面明，半面暗。

他心神沉入丹田，混沌道树三千叶片同时轻颤，发出大道伦音。

生死道叶上，灰绿符文流转加速，其内光阴长河虚影竟分出一缕细流，萦绕楚云神魂——这是秘境归来后新悟的“光阴护魂术”，虽只能维持片刻，却可在绝境中抵挡一次致命魂攻。

“此去葬魂谷，敌暗我明，地势凶险，敌手至少是涅盘大圆满……”

楚云心念电转，“须做万全之备，但不可露痕迹。”

他心念一动，青木灵戒光华微闪。

戒内三百里小世界，如今已气象万千：万物母气泉眼每日喷吐三缕玄黄气，悟道树苗长至五尺，三色光华凝成实质的霞帔；药园中，石玑灵族布下的“蕴灵催生阵”让时间流速倍于外界，灵药吞吐霞光如呼吸。

“公子！”石珏率二十六名族人拜倒。

三月间，这些灵族遗孤在充沛资源与母气温养下，已有七人突破至圆满初期，余者皆在问道巅峰，更将傀儡炼器之术推至全新境界。

楚云颔首，眸光扫过工坊区。

三百具“赤霄神将”巍然屹立，战甲重新铸炼，表面铭刻星辰符文与空间阵纹——那是熔炼了秘境所得“虚空晶核”与“不朽神铁”的成果。每一具神将核心皆替换为“涅盘晶核”，可短暂爆发涅盘初期战力，战甲更铭刻“虚空迁跃”阵纹，百丈内瞬移无碍。

三千“赤霄剑卫”亦焕然一新，剑刃寒光流转，合击阵图暗合周天星辰，一旦结阵，可困杀涅盘中期。

而最引人注目的，是工坊中央那尊赤红身影——

形似凤凰却生龙首，翎羽如南明离火凝结，双翼展开足有十二丈，周身涅盘真火缭绕不散。此乃楚云以凤凰不死术残韵，融合秘境中所得“南明离火精魄”所铸坐骑，赐名“赤霄”。

赤霄感应到主人气息，金瞳睁开，亲昵地垂首蹭了蹭楚云掌心，气息赫然已达涅盘中期，尤擅极速与破禁。

“对方要我‘独往’……”楚云抚过赤霄翎羽，眼神冰冷，“可没说，不能带‘死物’。”

他心念微动，三百神将、三千剑卫如潮水般涌入戒内特定区域，气息尽数封存。

这些傀儡经石玑灵族改造，核心刻入楚云分魂印记，虽非活物，却如臂使指，心意相通。

又取出“九幽噬魂阵旗”。

七面黑旗悬浮半空，旗面鬼脸吞吐煞气，经过多次吞噬元神，已至七品巅峰，只差一线便可蜕变为八品魂道至宝。此旗对阴煞魂力有天然克制，正是葬魂谷地势的克星。

最后，他缓缓摊开右手。

掌心肌肤之下，一道灰黑剑影逐渐浮现——寂灭之剑虽因本源受损无法召唤实体，但这缕剑意投影，已比秘境时强横五成不止。剑影纹路如混沌初开时的裂痕，死亡道韵缠绕剑锋，仅仅浮现，静室内温度便骤降如寒冬。

“老伙计，”楚云轻抚剑影，低语如叹，“今日，怕是要饮尽仇寇血了。”

一切准备就绪，他推开石门。

洞外，竟已站着数人。

除柳城外，洪老竟亲至！这位国师白眉紧锁，手中托着的“周天星盘”正疯狂旋转，盘面星辰虚影明灭不定，竟有七颗主星同时黯淡。

“小友，”洪老声音沉重如铁，“老夫连推七卦，卦卦皆显‘大凶’。葬魂谷中，至少有五位圆满巅峰、两位涅盘后期，还有一人……老夫推演不透，但其气息之阴森晦涩，恐怕已触及涅盘大圆满门槛，更修炼了某种屏蔽天机的邪术。”

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楚云躬身长揖：“多谢洪老警示。但此局，晚辈非入不可。”

“老夫知你重情，更知你肩扛大任。”洪老从袖中取出一枚紫金玉符，符面空间道纹交织如龙蛇，隐有至尊威压弥漫，“此乃‘破界遁天符’，是老夫师尊重阳至尊当年所炼，可无视寻常空间封锁，瞬移至三千里外。但……只能用一次，且落点随机，或许是生路，或许是另一处绝地。”

楚云郑重接过。玉符入手温润，内蕴的至尊道韵让他神魂都为之一清。

柳城递来一方紫檀剑匣，匣开，九枚龙眼大小的雷丸静静陈列，表面电蛇游走，隐有雷鸣闷响。

“师尊命我送来‘九霄雷殛剑丸’。此丸以九天雷池精粹凝炼，每颗都封印着规则境剑修的全力一击。虽对你如今境界助力有限，但九丸齐爆，可阻涅盘巅峰三息——三息，或可争一线生机。”

楚云一一收下，忽然看向柳城：“师兄可还记得，入门时师尊教的第一句剑诀？”

柳城怔然，随即沉声诵出：“身可死，剑不可屈；魂可灭，道不可违。”

“正是。”楚云望向东方。

那里，夜色最浓处，隐约有鬼哭传来，似万千怨魂齐嚎。

他缓缓握紧腰间铁剑——那只是一柄普通青钢剑，却随他征战多年，剑刃已磨得薄如秋水。

“今日，我便以这凡铁之剑，问道于幽冥。”

言罢，纵身化作青色流光，如流星逆坠，直扑城东葬魂谷！