堂中却已空无一人，唯余柜台里那锭银子与银票。

老板抓起钱便往外追，街上人来人往，方才那两个年轻人的身影早已不见。

他只得折返，回到后厨，将事情说与老婆子听。

老婆子正搅动着锅里的粥，闻言手中一顿：“前阵子听说那状元……叫啥名来着？”

老头擦擦额角的汗：“好像……是叫什么川？”

“你去书院里，向先生们打听打听。”老婆子声音有些发颤。

这些年，他们守在书院旁日复一日地熬着这“状元及第粥”，心里何尝不存着一个念想。

盼着顺城真能出一位状元郎。

这不光是饭铺的荣光，更是给全城学子一剂强心药。

若顺城真出了状元，那便意味着，这里的每一个读书人，都有了盼头。

走出好一段路，姜玖才觉出些不对。

按常理，状元及第后必有报喜官吏回乡，即便祁黎川家中已无亲眷，地方上也该知晓顺城出了位状元郎，更该知道祁黎川便是顺城人。

“你中状元时……无人来顺城报喜么？”她轻声问。

祁黎川摇头：“当初祖父离开顺城时，与状元饭铺的老两口不同。他不仅卖了祖宅，连户籍也一并迁去了京城。”

这就奇了。

古人讲究落叶归根，可祁家人对祖宅说卖就卖，连祖籍也不留恋。

姜玖，乃至整个姜家。

都隐隐察觉这其中必有蹊跷。

可大半年来，竟无一人开口问过。

或许是因为，在与祁黎川相处的日子里，他们渐渐觉得，这些似乎并不那么重要。

又或许，他们都在等，等有一日祁黎川自己愿意说。

二人沿清晖书院的外墙缓步而行。

正是书院授课的时辰，墙内隐约传来琅琅读书声。

“你从前也是这般念书的么？”姜玖问。

祁黎川略作回想：“在书院时是。不过我多半时候在家中随祖父读书，即便念书，也多是以默读为主。”

姜玖点头。

也是，凭他那过目不忘的本事，哪需像她一般反反复复才能记住零星半点。

经她这一问，祁黎川反倒想起了许多旧事。

他最初确是在清晖书院启蒙的。